W ciągu ostatnich 10–15 lat termin „ekosystem mobilny” stał się coraz bardziej powszechny. Ponieważ iOS i Android dominują na rynku smartfonów, określenia „ekosystem Apple” i „ekosystem Android” są dziś szeroko wykorzystywane w reklamach, mediach i publikacjach technologicznych. W przeszłości platformy mobilne, takie jak Windows Mobile i BlackBerry, również bywały opisywane w podobny sposób, choć od tego czasu zniknęły z rynku.
Słowo „ekosystem” wywodzi się z biologii. Termin ten został wprowadzony w latach trzydziestych XX wieku i opisuje naturalny system, w którym rośliny, zwierzęta, mikroorganizmy i środowisko pozostają we wzajemnej, zrównoważonej zależności. Każdy element zależy od pozostałych, dzięki czemu cały system może funkcjonować i odnawiać się przez długi czas.
Po zastosowaniu tej definicji do technologii mobilnych jej znaczenie staje się znacznie mniej precyzyjne. System operacyjny smartfona, pamięć w chmurze, sklep z aplikacjami oraz połączone urządzenia mogą współpracować, ale nie tworzą samowystarczalnego ekosystemu w biologicznym znaczeniu tego słowa. Są to odrębne technologie zaprojektowane do wykonywania określonych zadań.
Termin „ekosystem mobilny” zyskał popularność, ponieważ brzmi szerzej niż po prostu „system operacyjny” lub „platforma programowa”. Zwykle używa się go do opisania grupy produktów i usług zaprojektowanych do wspólnej współpracy. Określenie to jest wygodne, ponieważ podkreśla kompatybilność między urządzeniami, aplikacjami i usługami internetowymi.
Stosując to samo podejście, praktycznie wszystko można byłoby nazwać ekosystemem. Na przykład dom obejmuje lodówkę, kuchnię, łazienkę, ogrzewanie, instalację elektryczną oraz ludzi, którzy z niego korzystają. Wszystkie te elementy wzajemnie na siebie oddziałują, ale zazwyczaj nie określa się ich mianem „ekosystemu domowego”. Ta sama zasada dotyczy urządzeń mobilnych.
Czy ekosystemy mobilne naprawdę istnieją?
Ściśle rzecz biorąc, ekosystemy mobilne nie istnieją w takim samym znaczeniu jak ekosystemy w przyrodzie. To, co rzeczywiście istnieje, to systemy operacyjne, usługi chmurowe, sklepy z aplikacjami, serwery oraz urządzenia połączone przez Internet. Technologie te wymieniają informacje, synchronizują ustawienia i umożliwiają działanie aplikacji na wielu urządzeniach.
Każdy z tych elementów pełni własną funkcję i może istnieć niezależnie od pozostałych. Ich współpraca opiera się na oprogramowaniu, standardach komunikacyjnych i technologiach sieciowych, a nie na zasadach funkcjonowania naturalnego ekosystemu.
Współczesne technologie cyfrowe są po prostu narzędziami zaprojektowanymi po to, aby ułatwiać codzienne życie. Na przestrzeni dziejów ludzie nieustannie zastępowali stare narzędzia nowymi. Świece zostały zastąpione oświetleniem elektrycznym, łuki ustąpiły miejsca broni palnej, a konie zostały w dużej mierze zastąpione przez samochody i koleje. Wraz z rozwojem technologii dzisiejsze systemy operacyjne i usługi internetowe również mogą zostać zastąpione nowymi rozwiązaniami.
Z tego powodu termin „ekosystem mobilny” należy rozumieć jako wygodne określenie stosowane w branży technologicznej i marketingu, opisujące grupę kompatybilnych urządzeń i usług, a nie jako prawdziwy ekosystem w naukowym znaczeniu tego słowa.
