Przewód neutralny jest częścią obwodu elektrycznego. W niektórych krajach nazywa się go również przewodem zerowym. W typowym domowym obwodzie prąd płynie ze źródła zasilania do oprawy oświetleniowej lub urządzenia elektrycznego, a następnie wraca przewodem neutralnym.
Przewód neutralny różni się od przewodu ochronnego. Przewód neutralny jest częścią normalnie działającego obwodu, natomiast przewód ochronny ma zapewniać ochronę w przypadku awarii elektrycznej.
Przewód neutralny nie zawsze jest doprowadzony do wyłącznika ściennego. Zwykle nie stanowiło to problemu, gdy wyłączniki służyły wyłącznie do włączania i wyłączania światła. Tradycyjnie oprawę oświetleniową podłączano do przewodu neutralnego, a przewód fazowy prowadzono przez wyłącznik. Sam wyłącznik nie potrzebował osobnego zasilania.
Sytuacja zmieniła się wraz z rozwojem technologii inteligentnego domu. Inteligentne wyłączniki i inne urządzenia podłączone do sieci często wymagają stałego zasilania, dlatego obecność lub brak przewodu neutralnego przy wyłączniku stała się istotną kwestią.
Dlaczego „inteligentny” wyłącznik potrzebuje przewodu neutralnego?
Standardowy wyłącznik światła zazwyczaj nie potrzebuje własnego zasilania. Po prostu otwiera lub zamyka obwód, który doprowadza zasilanie do oprawy oświetleniowej.
„Inteligentny” wyłącznik działa inaczej, ponieważ zawiera elementy elektroniczne, które wymagają zasilania. Wyłącznik może potrzebować pozostać pod napięciem nawet wtedy, gdy światło jest wyłączone, aby komunikować się z systemem inteligentnego domu, zdalnie włączać lub wyłączać światło albo sterować nim zgodnie z ustawionym harmonogramem.
Z tego powodu wiele inteligentnych wyłączników wymaga podłączenia do przewodu neutralnego. Bez przewodu neutralnego wyłącznik zaprojektowany do jego wykorzystania nie może otrzymać zasilania potrzebnego do działania.
Jednak nie każdy inteligentny wyłącznik wymaga przewodu neutralnego. Niektóre modele są specjalnie zaprojektowane do pracy w instalacjach, w których przewód neutralny nie jest dostępny.
Dlaczego wyłącznik nie ma przewodu neutralnego?
W niektórych starszych domach przewód neutralny nie był doprowadzany do wyłącznika ściennego. Zamiast tego przewód neutralny pozostawał przy oprawie oświetleniowej, a do wyłącznika doprowadzano przewody fazowe potrzebne do sterowania światłem.
Takie rozwiązanie działa prawidłowo ze standardowym wyłącznikiem, ponieważ sam wyłącznik nie potrzebuje osobnego zasilania.
Problem pojawia się, gdy tradycyjny wyłącznik zostaje zastąpiony modelem „inteligentnym”. Jeśli nowy wyłącznik wymaga podłączenia przewodu neutralnego, w puszce wyłącznika może nie być odpowiedniego przewodu neutralnego, dlatego wyłącznika nie można zainstalować zgodnie z jego przeznaczeniem.
W instalacjach elektrycznych w Ameryce Północnej przewody neutralne są zwykle oznaczone białą lub szarą izolacją. W wielu instalacjach europejskich przewód neutralny jest zazwyczaj oznaczony kolorem niebieskim. Nie należy jednak polegać wyłącznie na kolorze przewodu przy identyfikowaniu jego funkcji. Starsze instalacje mogą mieć inne rozwiązania, dlatego przed wykonaniem jakichkolwiek połączeń należy potwierdzić rzeczywistą funkcję przewodu.
Co zrobić, jeśli nie ma przewodu neutralnego?
Jeśli przy wyłączniku nie ma przewodu neutralnego, masz kilka możliwości.
Jedną z nich jest modyfikacja instalacji elektrycznej i doprowadzenie przewodu neutralnego do wyłącznika. Umożliwi to zainstalowanie inteligentnych wyłączników wymagających podłączenia przewodu neutralnego. Jednak prace przy domowej instalacji elektrycznej powinien wykonywać wykwalifikowany elektryk, a wykonanie nowego okablowania może być stosunkowo kosztowne.
Inną możliwością jest wybór inteligentnego wyłącznika zaprojektowanego do pracy bez przewodu neutralnego. Takie wyłączniki są przeznaczone do instalacji, w których przewód neutralny nie jest dostępny. Zamiast całkowicie przerywać obwód po wyłączeniu światła, wyłącznik pozwala na przepływ bardzo małego prądu przez obwód. Prąd ten wystarcza do zasilania elektroniki wyłącznika, ale zwykle nie wystarcza do włączenia światła.
